多年徘徊在NBA中游的亚特兰大老鹰队，终于在这个赛季做出了方向性抉择——他们送走了球队招牌特雷·杨，同时完成了酝酿已久的安东尼·戴维斯交易（尽管戴维斯最终与杨联手，但并非在亚特兰大）。总经理昂西·萨利赫团队选择了一条折中路线：保留年轻核心阵容，利用未来三年的薪资灵活度和充足选秀资产，仅通过一次大交易观察球队蜕变。
答案或许正是"季后赛"。自交易杨以来，老鹰打出19胜10负战绩，期间净效率值高居联盟第十。在完成其他小规模交易（用克里斯塔普斯·波尔津吉斯换乔纳森·库明加和巴迪·希尔德、卢克·肯纳德换加布·文森特等）后，球队更以12胜4负领跑东部，进攻效率升至第七。周一124-112力克奥兰多魔术后，老鹰豪取十连胜——这是本赛季NBA现存最长连胜，也是继2014-15赛季19连胜后队史最佳表现。
防守端的蜕变成为关键。交易杨后，老鹰防守效率飙升至联盟第五，每百回合仅失110.2分。近六周更将失分压至109.6分，仅次于热火和凯尔特人。"我们找到了防守默契，"后卫CJ·麦科勒姆表示。这位老将虽个人命中率下滑至40%/30%，但新首发阵容（麦科勒姆+杰伦·约翰逊+尼基尔·亚历山大-沃克+戴森·丹尼尔斯+奥涅卡·奥孔古）豪取8胜0负，净胜分高达+29.1/百回合领跑全联盟。
杰伦·约翰逊成为新体系核心，场均22.2分10.7篮板7.8助攻1.3抢断，本赛季13次三双仅次于约基奇，有望成为NBA历史第五位单赛季20+10+8球员。他与亚历山大-沃克的连线（121次助攻）高居联盟第三。后者从森林狼加盟后迎来爆发，场均20.3分（翻倍于生涯纪录）且三项命中率51%/39%/90%。
尽管赛程红利明显（十连胜期间九场对手胜率仅36.3%），但周一战胜七连胜的魔术证明球队成色。亚历山大-沃克砍下生涯新高41分9三分后表示："这是对季后赛级别球队的真正考验。"目前老鹰排名东部第八，与第五名魔术仅差1.5个胜场。